“得先找个落脚处，再做打算。”

顾北日环顾四周，目光最终落在街角一面褪色的旗帜上——百草堂三个字依稀可辨。

这是一间不起眼的小丹坊，门可罗雀，与那些装饰华丽的丹坊形成鲜明对比。

顾北日推门而入，扑面而来的是一股混杂的药香。

店内光线昏暗，货架上摆满了各式药材，一个须发皆白的老者正伏在柜台上打盹。

“这位前辈。”顾北日轻声道，“敢问贵店可招学徒？”

老者缓缓抬头，浑浊的双眼打量着顾北日：“瘸子？”

“前段时间受了点伤。”

“会认药吗？”

“略懂一二。”

老者嗤笑一声：“这玄鼎城最不缺的，就是略懂一二的人。”

顾北日不慌不忙，从怀中取出一个布包，小心翼翼地打开——里面是一株通体赤红、形如灵芝的草药。

“赤血灵芝？”老者眯起眼睛，“年份不足十年，值不了几个钱。”

“这不是赤血灵芝。”顾北日轻声道，“是幽血菇。”

老者面色骤变，一把抓过草药仔细端详，半晌才沉声道：“你从哪得来的？”

“来时的路上，在一个山洞里发现的。”顾北日面不改色，“那里还有更多，但有毒蛇守护。”

幽血菇，生长在极阴之地，是炼制某些特殊丹药的主材，也是鬼修修炼的辅助之物。

老者盯着顾北日看了许久，突然笑了：“小子，你叫什么名字？”

“晚辈顾北日。”

“顾北日？”老者意味深长地重复了一遍。

“夜阑望北斗，坐待日华新。

好名字。”

“多谢前辈。”顾北日拱手道。

“老朽姓陈，是这百草堂的掌柜。从今日起，你就在这当个打杂的学徒吧。包吃住，月钱一块灵石。”

顾北日躬身行礼：“多谢陈掌柜。”

“别急着谢。”陈掌柜从柜台下取出一本厚厚的册子扔给他，“三天之内，把这《百草纲》背熟。背不出来，立马卷铺盖滚蛋。”

顾北日接过册子，沉甸甸的，少说有上百页。

“晚辈一定尽力。”

陈掌柜摆摆手，示意他去后院。

后院比前店更加破旧，几间低矮的瓦房围成一个小院，角落里堆满了晒干的药材。

“你就住那间。”陈掌柜指了指最边上的一间小屋，“记住，未经允许，不得进入丹房。”

顾北日点头应下，待陈掌柜离开后，才拖着伤腿走进小屋。

屋内陈设简陋，只有一张木床和一个旧衣柜，但胜在干净。

顾北日将行李放下，取出王八壳贴身藏好，这才开始翻阅《百草纲》。

“幽血菇……果然在这里。”

他很快找到了对应的条目，上面详细记载了幽血菇菇的特征、生长环境以及伴生毒蛇之蛇毒的解毒方法。

“果然。”

顾北日嘴角微扬。

陈掌柜显然是在试探他——若他是个毛头小子，冒冒失失采了血煞菇，必然会中其伴生毒蛇的剧毒。

而解毒之法，就藏在这本《百草纲目》中。

可任陈掌柜怎么想也想不到，顾北日有王八壳傍身，利用推演的能力，找到了那幽血菇伴生毒蛇的漏洞，几乎是毫发无损的麻烦了幽血菇。

“这第一关算是过了……”

顾北日继续翻阅，将各种药材的特性牢牢记在心中。

入夜，顾北日正在油灯下苦读，房门突然被敲响。

“进来。”

门开了，一个十二三岁的少年端着食盘走了进来：“顾师弟，师父让我给你送饭。"

少年瘦瘦小小，眼睛却格外有神，说话时带着浓重的口音。

“多谢。”顾北日接过食盘，“你是？”

“我叫阿木，是师父云游时收的记名弟子。”阿木腼腆地笑了笑，“已经来了两年了，还在背《百草纲目》。”

顾北日心中一动：“陈掌柜，不，是师父收过多少弟子？”

阿木掰着手指数了数：“连你在内，今年有七个。”他压低声音，“不过最长的一个只坚持了半个月。”

“为何？”

“师父脾气古怪，要求又严。”阿木叹了口气，“而且咱们百草堂生意不好，师兄们觉得没前途。”

顾北日若有所思地点点头，突然问道：“阿木，你知道玄鼎城哪里能买到丹炉吗？多少价钱？”

“丹炉？”