照匈奴习惯，在作战中斩敌首级的赐一卮酒，并赏给他所得的掳获物，俘虏得来的人口收为奴婢。因此，匈奴人作战，有利可得时，像鸟兽一样蜂拥而至；无利可图时，也像鸟兽一样四散而走，并不以为羞耻。

匈奴游牧军事政权之下，氏族首领被任命为什长、百长或千长，万骑长或王、侯等高官要职则被显贵家族或世家所垄断和世袭。匈奴单于所在的挛氏最为显贵，单于由挛氏世袭，诸大臣也都由贵族世袭。挛氏而外，匈奴中最尊贵的还有呼衍氏、兰氏、须卜氏三姓。

匈奴保持着野蛮的风俗，子娶亡父小妾，弟娶亡兄之妻。单于死，殉葬的近幸臣妾达数百人。对于征服地区，则进行残暴掠夺，征服东邻乌桓之后，勒令乌桓每岁输送牛、羊、马，过时不缴，常常没收他们的妻子。匈奴还强迫迁移被征服部落或部族的人口，使他们直接处于匈奴的统治之下。

（2）高祖被围

刘邦得到韩王信叛降匈奴的消息之后，于汉七年（公元前200年）冬亲率大军北征。在铜（今山西沁水南）大败韩王信军队，斩其将王喜。韩王信逃往匈奴，原赵国贵族赵利被他的部将曼丘臣、王黄立为王，收集韩王信残部，盘踞原韩王信封地，与韩王信及匈奴共同谋划联合进攻汉朝。匈奴冒顿单于派左、右贤王领兵万余骑，与王黄等驻屯广武（今山西代县）以南，并发兵攻至晋阳，被汉兵屡屡击退。然而，匈奴骑兵不久就又屯聚一处。汉兵乘胜追击，正赶上天降大雨雪，气温骤降，有十分之二三的士兵被冻掉手指。