奴马肥人壮的时候，不宜开战，请求与李陵留到春天，到时再加上酒泉、张掖的骑兵五千人合击匈奴，必能成功。

看到路博德的上书，汉武帝以为李陵先前说得理直气壮现在又反悔，所以才让路博德上奏缓击匈奴，武帝十分气愤。汉武帝下诏给路博德，说匈奴人已经侵入西河（今内蒙古东胜）地区，让他马上带兵前往西河保护钩营道路；又命令李陵九月出发，到达东浚稽山（约在图拉河与鄂尔浑河之间）西边的龙勒水上，探听匈奴的情况，如果遇不到匈奴人，就沿着浞野侯赵破奴走过的路线到受降城（今内蒙古巴彦淖尔盟狼山）休整人马。

于是，李陵率步兵五千人从居延出发，向北行军一个月，到达浚稽山安营扎寨，同时，将所过山川地形绘成图，派陈步乐骑马送回。陈步乐见到汉武帝，说李陵是个宽厚仁爱之人，兵士都愿意为他拼死效力，汉武帝听了很高兴。

后来，匈奴单于的三万精锐部队将李陵的五千步卒包围。李陵将部队驻扎在两山之间，用战车围成营垒，然后，率领将士驰出营外布成战阵，前边的士卒持盾、戟，持弓弩的士卒在后射杀敌人。