那里，向窦宪问起庄园的事，窦宪暗中喝斥左右的人不得如实回答。后来，章帝得知真相，非常愤怒，严厉责备窦宪说：“你强夺公主庄园，这种手段甚至比赵高的指鹿为马还要恶劣！这件事多么令人震惊。以前，在永平年间，先帝经常命令阴党、阴博、邓叠三人相互监督，因此诸多显贵中无人敢触犯法律。现在连尊贵的公主都横遭掠夺，何况平民百姓呢？国家抛弃你窦宪，就好比扔掉一只小鸟或者腐臭的死鼠！”窦宪非常恐慌，窦皇后也因此脱去皇后的衣饰来谢罪。过了很久，章帝的愤怒才稍稍平息，令窦宪将庄园还给公主。章帝虽没有对窦宪依法治罪，但也不再委以重任。

元和三年（公元86年）三月，太尉郑弘几次上书，说侍中窦宪的权势过大，窦宪怀恨在心。后来，郑弘上书弹劾窦宪的同党尚书张林和洛阳令杨光，说他们贪赃枉法且行为残暴。没想到，处理奏书的官吏却是杨光的旧交，此人就告知杨光，杨光又告知窦宪。因此窦宪弹劾郑弘身为朝臣却泄露机密。章帝责问郑弘，四月，章帝下令收回郑弘的印信绶带。郑弘自己到廷尉投案待审，章帝下旨释放他。郑弘请求解甲归田，章帝没有批准。郑弘病重，上书谢恩说：“窦宪的奸恶，为天地不容，天下百姓和朝中百官，不管是贤是愚，都对他深恶痛绝，都说：‘窦宪用什么方法迷住了圣上！近代王莽之祸，依然历历在目，是前车之鉴啊！’陛下贵为天子，守护着万世长存的帝业，却信任进谗献媚的奸臣，这关系国家存亡。尽管我已经是将死之人了，但我仍是汉朝的臣子，还是要对您效忠，所以愿陛下如舜帝除掉‘四凶’一样惩办奸臣，以平息神明和百姓的愤恨。”章帝看到奏书后，有感于郑弘的忠心，派医生为他诊病。但当医生到达郑家的时候，郑弘已经去世。