，是现在的彝族人。清乾隆时代著名诗人袁枚曾写诗赞扬奢香的功绩：“蜀道之辟五丁神，犍为万卒迷无津。帐中坐叱山川走，谁道奢香一妇人。”

奢香自幼聪明好学，怀才持重，婚后常辅佐夫君处理宣慰政事，并从中逐步增长了摄政才干，以贤能闻名水西各部，族人尊称其“苴慕”，即君长之意。洪武十四年（1381年），霭翠病逝，其子尚幼，奢香代袭夫职，摄贵州宣慰使。

奢香袭职摄政伊始，云南一带尚处于战乱动荡之中，还未完全归明王朝统一。奢香以国家利益为重，向诸土酋宣以大义，晓以利害，从而使割据势力失去支持。明军顺利进入云南，一举消灭元守军，使明王朝实现了对西南边陲的统一，奢香功不可没。

洪武十四年（1381年），明朝三十万大军取道贵州平定云南，之后留重兵驻守贵州，次年设置贵州都指挥使司，这是当地的最高军事机关。1383年，明王朝又在贵州城设贵州卫，由马皇后的内侄马晔任都指挥使。马晔倚仗自身是皇亲权贵，处事一向傲慢，对少数民族存有偏见，视奢香为“鬼方蛮女”。为了展现他在南方的功绩，马晔“欲尽灭诸罗，代以流官”，因水西奢香力量最强，便成了他打击彝族各部首领的突破口。