的黄巾军再次渡过黄河北上，在东光附近受到公孙瓒主力的伏击，损失10余万战士，转而浩浩荡荡地向兖州推进。兖州刺史刘岱准备迎战，济北国宰相鲍信劝阻，并分析：“黄巾军人多势众，不可以去硬拼。况且，黄巾军向来不带粮草，完全依靠战胜敌军或抢夺民粮。不如我们固守城池，黄巾军求战不能战，攻城又没有武器，最后一定退去。然后，我们出动精锐，在关卡险要地方攻击，可以大获全胜。”可惜刘岱竟听不进这位天才谋略家的建议，亲自率军出战，结果大败而逃，途中被黄巾军生擒，枭首示众。

曹操的属下东郡人陈宫对曹操说：“兖州无主，天子的诏令断绝，我想去说服州政府高级官员，由您出任州长，用来当做资格，再向外发展，夺取天下，这样可以成就霸王大业。”曹操自然很高兴。陈宫遂去游说，向别驾、治中等建议：“而今天下四分五裂，如果迎接曹操来接替，定可造福百姓。”鲍信也早有此意，就跟州治中万潜等前往东郡，迎接曹操来担任兖州牧。