立刻撤兵，以防袁绍偷袭。

经过一系列征伐，曹操的军事实力得到了提升，再加上迅速平定了献帝的阴谋，他的政治影响力也大幅增加，朝廷内外莫不震慑。

大战官渡　打败袁绍定中原

建安五年（公元200年），袁绍听说曹操杀了董承、董贵妃，又把献帝软禁起来，立即抓住这个机会，命文记官陈琳写了一篇声讨曹操的檄文，指责曹操威胁天子，残害忠良，败法乱纪，骄横残暴；还嘲笑曹操出身微贱是“赘阉遗丑”，号召天下豪杰共讨曹操。

袁绍出发之前，派人去游说刘表、张绣，希望同他们联合起来，南北夹击曹操。不想刘表却被支持曹操的张绣所困，难以抽身北顾。张绣不但没有和袁绍联合，反而听从谋臣贾诩的建议，归附了曹操。曹操为了稳固后方，和他冰释前嫌，予以厚待接纳。

其实，袁绍内部也出现了激烈的争论。谋士田丰反对出兵，力劝无效，被囚入监狱；同样遭殃的还有沮授，沮授也反对他出兵，被削去了大部兵权。