还带着烫手温度的芋头，将一个油纸包递了过去。

“你这鼻子倒是灵光，隔着布兜子都闻出来了。”

“那是，我这鼻子可不是白长的。”小安子得意地翘了翘嘴角，随即又想起刚才的混乱，心有余悸地顿了一下，“我说，你胆子可真够大的，我到现在瞧见那扭来扭去的玩意儿还哆嗦呢。刚才那一下……啧，往后我可再也不吃鳝鱼了。”

暮色悄然爬上窗格子的时候，沈清歌身上那件粗布围裙已经沾满了油星点点。

陈御厨用铜勺舀起一勺她刚熬好的鱼羹，凑到嘴边尝了尝。

他那两撇标志性的胡子微微动了动。

“火候，还是过了些。”

沈清歌刚想开口解释些什么。

老头却忽然把铜勺往案板上重重一磕，发出“铛”的一声脆响。

“明日，寅时，准时过来。”

“杀两筐黄鳝，练练手稳。”

“得嘞！”沈清歌脆生生应下，拎起空了的竹筐，转身退到门口。

脚下不留神，差点被高高的门槛绊了一下。

檐下那块腊肉依旧在晃悠，又一滴油落下来，这次，精准地滴在了她的发顶。

廊下蹲着削萝卜的小安子看见了，顿时笑得前仰后合，直拍自己的大腿。

“哎哟！活脱脱一个刚出锅的油焖笋！”

远处传来了更夫打梆子的声音，宣告着一天的辛劳即将结束。

沈清歌摸出兜里剩下的最后几颗梅子，塞到旁边一直默默烧火的小丫头手里。

转身之际，正撞见那圆脸宫女抱着一大盆刚洗好的青菜，脚步匆匆地走过。

檐角的灯笼不知何时已经点亮，晃动着温暖柔和的光晕。

宫女身上淡淡的皂角清香，似乎也融进了这灶间经久不散的烟火气里。

……

御膳房的活计，其实远比想象的要繁重得多。

但对沈清歌而言，这些似乎并不算什么大问题。

她安静地站在厚实的榆木案板前。

刀背叩击鲤鱼鳞片的清脆声响，与灶膛里木柴燃烧时发出的噼啪声交织在一起。

竟让她在这喧闹的宫廷深处，感受到一种奇异的安适感。

油滴依旧在她那件孔雀蓝的宫装袖口上，慢慢洇开一圈圈暗色的纹路。

但这带着温度的油渍，比起浣洗局里那些永远冰凉刺骨、仿佛快要结冰的井水，似乎要熨帖得多。