第28章 红泥蚁迹（上）

“咳……您老这话说的。”

沈清歌悄然转过身，指尖看似随意地掠过桌上的朱砂罐。

青瓷罐边缘，那一点不起眼的红泥印记，已经被她用指甲悄无声息地刮下少许。

“浣衣局后巷潮湿，红蚂蚁也多得很，算不得稀奇。”她语气平淡，仿佛只是随口一提。

张院判手中的药锄，“啪嗒”一声，不轻不重地横搁在身旁的笸箩边沿。

几粒饱满的薏米受惊，从笸箩里跳了出来，滚落在地。

“前朝留下的那些老砖石，最是招惹这种红蚂蚁。”老院判的声音慢悠悠的，透着一股历经世事的从容。

“听说西六宫那边的墙根底下，就埋着一堆那样的破烂玩意儿——”

窗外聒噪的蝉鸣，像是被一只无形的手扼住，骤然间安静下来。

沈清歌眼角的余光，不动声色地扫过老院判的侧影。

他正低头，用一根细长的银针，小心翼翼地挑破一片晒干的茯苓。

乳白色的细腻粉末簌簌落下，积在下方的青瓷小碗里。

针尖在碗沿上轻轻敲击着。

笃，笃笃。

清脆的响声，仿佛某种约定好的暗号，带着难以言说的节奏。

“九蒸九晒的黑芝麻，配上这茯苓膏，可是滋补的上品……”

“可若是这茯苓膏所用的水里，不小心混入了朱砂……”沈清歌的声音带着一丝恰到好处的好奇，仿佛只是在探讨药理。

“又该如何辨别呢？”

话音未落，她手腕一歪，佯装失手。

满满一竹匾的金盏花瞬间倾倒，金黄的花瓣铺撒满地。

就在她弯腰去捡拾时，那根搁在笸箩边的药锄柄，看似无意地向旁边一滑，正好抵住了她的脚踝。

沈清歌一个踉跄，连忙伸手扶住旁边的药案才稳住身形。

眼角余光迅速一瞥。

老院判那双皂色布靴的靴面上，几点暗红色的斑块，格外醒目。

“朱砂这东西，遇铜则发黑，遇银则泛青。”老院判的声音依旧不疾不徐，仿佛没有看到刚才的意外。

他随手将瓷钵里的一小撮浮萍，塞进了沈清歌手里。

“御花园的东北角，前些日子新辟了一块药圃。”

“正缺人手，你若得空，便过去搭把手吧。”

沈清歌捻着细细的浮萍梗，指尖传来微凉的触感，她正要开口应下。

门外忽然传来当值药童清亮的喊声。

老院判脸色微变，猛地抓起一把艾草团，扔进了墙角的药罐里。

浓烈的白烟瞬间腾起，带着刺鼻的草药味，呛得人几乎睁不开眼。

烟雾缭绕中，沈清歌低下头，看向自己掌心的浮萍。

在几片干枯蜷曲的叶子背面，赫然沾着几点暗红色的泥渍。

她用指尖轻轻捻了捻。

这颜色，这质地，竟和那日在钟粹宫外看到的红泥，一模一样。

沈清歌捏紧了浮萍梗，指间微微用力，几乎要将其掐断。

药房里弥漫的艾草味愈发浓烈，熏得她鼻腔一阵阵发痒。

石臼里，蝉蜕的碎壳，星星点点地落在旁边的砚台上。

她深吸一口气，猛地抓起沉重的药杵，狠狠砸向石臼！

“咚！”

“大人，前两天听浣衣局的姐妹闲聊时说起……”她故意拔高了声音，确保能穿透烟雾。

同时，手里的浮萍叶，看似不经意地飘落，正好掉在旁边的朱砂瓷钵边缘。

“西偏殿外的洗衣渠附近，也见到过不少红蚂蚁呢。”

“看着倒像是从御花园那边跑过去的。”

“榆树皮，可比浆洗过的粗麻布好吃多了。”老院判拿起银镊子，戳进一块完整的茯苓。

乳白色的粉末飞溅起来，几点落在了沈清歌的手背上。

“这红蚂蚁，就爱啃老榆树的树皮。御花园东北面那几棵老榆树，根部的树皮都快被它们啃秃噜了。”

“可浣衣局后巷附近，并没有种榆树啊。”沈清歌将捣药杵重重往石臼里一扔。

“咚”的一声闷响，惊飞了窗台上歇脚的几只灰麻雀。

“倒是钟粹宫花坛里的那种红泥，看着有些古怪。好像混着些金砂似的碎末子，连蚂蚁都绕着走。”

药锄的尖端，在粗糙的青砖地面上，轻轻划出了一道半圆形的痕迹。

张院判弯下腰，捡起地上的一片枯黄落叶。

“金砂？