度。”这项建议加深了萧望之同史高、石显、弘恭的矛盾。而元帝亲政不久，谨慎谦让，不想轻易改变祖先的制度。所以这件事一拖再拖，最后还是把刘向从朝中调出，担任外朝宗正官。

萧望之、周堪屡次向元帝推荐著名儒士和杰出人才，使之担任谏官。会稽郡人郑朋私下想投靠萧望之，于是上书元帝，告发车骑将军史高派门客营私舞弊，以及许、史两大家族子弟的种种恶行。元帝让周堪看了这份奏章，周堪上书说：“诏令郑朋在金马门等待召见。”郑朋于是上一份签呈递交萧望之，说：“现在将军为国家出谋划策，是像管仲、晏婴便止步不前？还是忙得废寝忘食，要创下像周公、召公那样的功绩才罢休呢？如果像管仲、晏婴而止步不前，那么我将返回故里延陵看守祖先的陵墓，直到老死。假如将军兴复周公、召公留下的事业，博采众言，那么我甘愿贡献自己的绵薄之力。”萧望之于是接见郑朋，真诚相待。后来发觉他是投机取巧的奸邪之徒，便不再与他交往。郑朋是楚地士人，于是恼羞成怒，就改投史、许家族。对他过去所做的事辩解说：“我是受周堪、刘向指使才那么做的，我远在函谷关以东，如何得知朝廷里的事？”侍中许章上书请元帝亲自召见郑朋。郑朋在见过元帝，走出皇宫时，宣称：“我向圣上指证萧望之犯有一项大罪，五项小过。”侍诏华龙，品行十分恶劣，也想参加周堪等人组成的派系，周堪等不肯容纳他。于是华龙也与郑朋等同流合污。