有一次，刘秀与姐夫邓晨一起去拜见高士蔡少公，蔡少公通晓图谶，在交谈时曾说刘秀会成为皇帝。`我¨得￠书′城^ ?追+醉-芯,璋·洁?有人说：“那大概是指国师公刘秀吧！”刘秀半开玩笑地说：“又怎么知道不是我呢？”引起在坐的人一阵哄堂大笑，邓晨感到很高兴。

宛人李守乃王莽的宗卿师，爱好星历、谶纬，有一次他对儿子李通说：“刘氏肯定会再次复兴，李氏当为辅弼。”王莽荒谬离奇的改制导致各地纷纷起义，新市、平林爆发起义后，波及南阳，李通的堂弟李轶对李通说：“现在天下大乱，各地纷纷起义，汉朝定会复兴，南阳地区的汉宗室只有刘伯升兄弟可以共同谋划大事。”李通说他也正有此意。这时正好刘秀在宛地做生意，李通派遣李轶前去迎接刘秀，见面后就刘氏复兴的谶文进行了长谈，然后决定：李通在立秋时郡内兵士比试那天，劫持前队大夫甄阜和属正梁丘赐，利用其名号令兵士起义，而李轶和刘秀则举兵在舂陵响应。刘召集当地豪强地主商量说：“王莽统治残暴，百姓不得安生，又逢天灾不断，各地都纷纷举义反莽，应趁此良机恢复刘氏基业，定万世太平。”众人听后，觉得言之有理，便派亲信到各县发动起义，刘组织了一支由舂陵诸子弟组成的队伍。开始，诸子弟都很害怕，唯恐避之不及，议论说，刘伯升要害我们，等看到一副忠厚模样、绛衣大冠的刘秀，才又惊奇地说：“这是一个厚道人，可以为他效劳。′j′i￠n\r?u~t-a,.~c′o.m￠”大家安定下来，起义队伍发展到七八千人，刘自称柱天都部。刘秀在起兵这年二十八岁。李通那边来不及起兵就被官府发觉，李通只得逃跑了，其家族受株连者达六十四人。

参加起义后，随着条件、环境的改变，刘秀的理想也发生了巨大变化，开始以“复高祖之业，定万世之秋”为目标。

新市、平林义军与由刘和刘秀兄弟率领的舂陵兵会合后，几次挫败官军，规模急剧扩大，建立了政权，拥立刘玄为皇帝，建元“更始”。后来，因起义军内讧，有人杀死了刘，刘秀也被人妒忌。这时，刘玄打算派身边亲信去管理河北，大司徒刘赐进谏说：“刘氏子弟中唯独刘秀可担大任。”参与谋害刘的朱鲔等人不放心刘秀，劝刘玄不可放刘秀走，刘玄犹豫不定，刘赐只好再进一谏，刘玄才让刘秀代理大司马，北渡黄河，管理河北各州郡。

公元23年十月，刘秀北渡黄河，使他终于有了独立发展自己势力的机会。当时流传着这样一首民谣：“谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。”赤眉军在力量对比中的重要地位在前半句中得到了反映，而后半句则是说明了河北地区战略地位的重要性。′w·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.河北地区经济比较发达，是当时经济中心之一。据有河北，就可控制中原，定天下大向。尤其是邯郸，它是河北的中心城市，历来就是河北的战略重镇，是决定河北战局胜败的关键。

云台二十八将图

永平中，汉明帝追感前世功臣，乃命图画二十八将于南宫云台，后来又加上王常、李通、窦融、卓茂，合为三十二人，故又有云台三十二将之说，他们都是当年追随刘秀打天下的功臣。

刘秀到河北后，对所经过的郡县郡守二千石、长吏、三老以及各官府属吏进行考察，提升有才能有政绩的，把不称职的、贪赃枉法的降职。他还平反冤狱，废除苛政，恢复汉朝官名。官民皆大欢喜，给刘秀送酒送肉，但均被其婉拒了。

刘秀进入河北，在邺城（今河南临漳西）遇到了不远千里追赶而来的邓禹。邓禹是刘秀在长安游学时的同学，也是南阳的一个名士。更始政权建立后，邓禹被推荐给刘秀做谋士，很称刘秀心意，却为邓禹拒绝了。当听到刘秀巡行河北后，邓禹便一路尾追而来。异地遇到老同学，刘秀非常高兴，便开玩笑地说：“我现在已经有了封官授爵的权力了，先生远道而来，难道不想谋个一官半职吗？”邓禹一边笑着，一边很诚恳地说：“我是不愿意当官的，我只希望阁下的恩德和威望普照四海，我能在您的手下尽绵薄之力，使我的声名记载于史册之上。”刘秀与邓禹在当晚长谈了一夜，邓禹分析形势说：“