文帝采取了两手策略，一是同匈奴和亲，一是用武力讨伐匈奴，两种手段交替使用，既巩固了边疆，又为国内创造了一个较为稳定的生产环境。

（1）汉匈交恶

匈奴单于冒顿给汉朝廷送来书信说：“前些时候，皇帝谈到和亲的事，与书信的意思一致，双方都很满意。汉朝边境官员冲撞、侮辱了我们的右贤王，右贤王气恼之下来向我请示，我听从了后义卢侯难支等人的意见，与汉朝的官吏互相敌对，并使得你我之间的和好盟约断绝，兄弟之国情谊也大受损伤，为此我惩罚右贤王，命令他攻击月氏国。由于苍天降福保佑，加上战马强健、将士精良，现在月氏国已被我消灭，其部众或杀或降，月氏已被我征服；乌孙、呼揭、楼兰等国及其附近的二十六国都已经归顺了我匈奴，现在北方所有游牧民族都已合并统一了。我愿意平息战事，休息士卒，安定居民，牧养马匹，消除以前的仇恨和战争，恢复原来被断绝的结好盟约，以使双方边境的民众安定。如果皇帝您不想我们匈奴靠近汉边境居住，我会诏令匈奴的官民远离汉边界。”汉文帝复信说：“单于深明大义，对这件事朕表示高度的赞赏。汉与匈奴相约为兄弟，所以我们送给匈奴的东西很多而且很贵。违背盟约、离间兄弟情谊的事情，尽管多发生在你们匈奴一方，右贤王之事也是事出有因，单于也就不必过分责备他了！单于如果能按来信所说的去做，明确告知大小部属官员，使他们不再违反和约，遵守信用，这就算是遵守了单于您信上的约定了。”